Ihr Körper ist gut an ihre Umgebung angepasst. So halten sie sich zum Schutz vor Insekten und zur Abkühlung gerne im Wasser auf und bedecken sich mit einer Schlammschicht. Auffälligstes Merkmal der häufig als Haustiere gehaltenen Büffel sind ihre großen Hörner, die eine Spannweite von bis zu zwei Metern haben können. Wasserbüffel sind sogar in der Lage, sich in ihrer Herde gegen große Raubtiere zu verteidigen, wenn diese versuchen sie anzugreifen. Aufgrund ihrer Erscheinung und Kraft fanden diese Tiere Eingang in unterschiedlichste Mythen und Erzählungen. Mal reitet der Herr der Unterwelt auf einem Wasserbüffel, mal verkörpert er einen Dämon.